לתכנון העירוני השפעה מרחיקת לכת על האדם, החברה והסביבה. סוגיות העולות ממנו הן בעלות עניין ציבורי מובהק. יש בהן היבטים של ידע ומומחיות מקצועית מחד, והיבטים של ערכים אתיים, אנושיים וחברתיים מאידך. התכנון והפיתוח העירוני מאופיינים ביחסי גומלין המתרחשים לאורך זמן בין תושבים, רשויות, ארגונים, קבוצות אינטרס ומערכות עירוניות למיניהן. בכל חברה קיימים אינטרסים, העדפות וצרכים שונים, לעיתים מנוגדים. בפיתוח העירוני הדבר בולט במיוחד, היות ותכנון זה עתיר במשאבים ורוב ההחלטות בו הינן בלתי הפיכות. אחד האתגרים המרכזיים העומדים בפני מקבלי ההחלטות הוא מתן מענה לצרכי הציבור הרחב, ללא פגיעה בפרטים ובקבוצות שונות.
אחד מתפקידיו של התכנון הוא מציאת איזון בין האינטרסים השונים.

שיתוף הציבור כחלק מתהליך התכנון מאפשר למקבלי החלטות ולמתכננים כאחד, הזדמנות למתן מענה לאתגר זה. ועדה ציבורית אשר מונתה על ידי מר עמרם מצנע - ראש עיריית חיפה, דנה בגיבוש דפוסים לשיתוף הציבור בתכנון עירוני בחיפה והגישה המלצותיה ביוני 2000. ראש העיר הציע לקיים הליך נסיוני של שיתוף ציבור בפרוייקט הכרמליטים, והוועדה בחנה את הרעיון.

תכנית הכרמליטים נבחרה על פי הקריטריונים לבחירת תכניות לשיתוף הציבור שגובשו ע''י הוועדה. לדוגמא, התכנית תשפיע על אזורים נרחבים, היא מהווה שינוי מהותי למצב קיים, והיא תקבע תקדים בעיר בכך שמימושה עתיד לגרום לשטחים המוגדרים כשטח פרטי פתוח להפוך לשטח בנוי. התכנית נמצאת בראש הכרמל, במקום שיש לו משמעות מיוחדת מבחינה נופית והיסטורית/מורשתית. סביר מאוד להניח שמעורבים כאן נושאים עקרוניים שיהיו שנויים במחלוקת ויעניינו ציבור רחב בעיר. לאחר הבחינה נבחרה תוכנית זו, אשר יוזם מסדר הכרמליטים בסטלה מאריס, כתוכנית ראשונה ליישום המודל לשיתוף הציבור בעיר חיפה. יוזמי התכנית הביעו את הסכמתם לשתף פעולה ולממן את התהליך.

תהליך שיתוף הציבור התבצע בשלבים מוקדמים, לפני הדיון הפורמלי בוועדה המקומית לתכנון ובנייה. הפרוייקט טרם נבחן על ידי אנשי המקצוע בעירייה.
תהליך השיתוף אינו בא להחליף או לפגוע בזכות להתנגדות המוקנית לציבור מכוח חוק התכנון והבנייה. הוא גם אינו בא להחליף/לפגוע בעבודתם של הגורמים המקצועיים בעירייה או בסמכותן של ועדות התכנון. תהליך שיתוף הציבור היה פתוח לכלל התושבים בעיר ומחוצה לה.

צוות היגוי שמנה 12 חברים הנחה וליווה את תהליך שיתוף הציבור. צוות ההיגוי הורכב מחמישה נציגי עירייה, שני נציגי פורום ארגוני הסביבה בחיפה, שלושה אנשי אקדמיה, אדריכל עצמאי ועו''ד נציג של היזמים.